Al hablar de cualquier enfermedad, parece lógico pensar en las consecuencias de quien la padece, ya sean físicas o psicológicas. Sin embargo, cuando hablamos de la Enfermedad de Alzheimer (EA) ocurre algo muy particular,algo que frecuentemente ocurre allí donde esta enfermedad aparece. Estamos hablando del papel y de las claras consecuencias que padecen los cuidadores e, indirectamente, las familias en su conjunto, comúnmente conocidas en su conjunto como “síndrome del cuidador”.
En primer lugar, ¿qué es la Enfermedad de Alzheimer?
La EA es una enfermedad neurodegenerativa, que consta de tres etapas que se traducen en un agravamiento de sus síntomas (pérdida gradual de memoria, desorientación, confusión, deterioro cognitivo, aumento de la agresividad…) llegando hasta la dependencia total de la persona en la última fase de la enfermedad.
Cuando ésta aparece, nos encontramos ante una situación en la que los familiares deben cambiar su día a día para poder hacerle frente a las situaciones y necesidades que van surgiendo. Las situaciones o necesidades a las que hacemos referencia, en ocasiones se ven multiplicadas por una débil condición económica, una percepción de falta de apoyo o incluso el tener una relación muy cercana con el enfermo. Sí, sí, cuanto más queremos a una persona más nos implicamos, por lo que la intensidad de las consecuencias a las que nos exponemos es aún mayor. Además, si en la familia existían problemas previos a la aparición de la enfermedad, éstos suelen resurgir de las cenizas con más fuerza ante malas situaciones.
Por eso es de vital importancia cuidar de los que cuidan, no sólo de los enfermos. Prestarles ayuda con el enfermo o, simplemente, atención (por ejemplo, no hablar de la enfermedad cuando se está en contextos de ocio o mostrar interés acerca de su estado de ánimo o sus sentimientos) es un gesto que es percibido por los cuidadores como un respiro, ya que cuando los cuidadores cuentan con ayuda de amigos, familiares y profesionales, se reduce su percepción de sobrecarga que define al “síndrome del cuidador”.
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